한국 정부가 오는 9월 29일부터 2026년 6월까지 중국 단체 관광객의 무비자 입국을 한시적으로 허용한다. 이번 조치는 관광산업 활성화와 경제 회복을 목표로 하며, 아시아·태평양경제협력체(APEC) 정상회의 개최를 앞두고 국제적 주목을 받고 있다. 특히 중국인 관광객의 재입국은 카지노와 관광 업계 전반에 큰 변화를 가져올 것으로 전망된다.
비자 완화 정책의 배경과 목적
문화체육관광부는 8월 6일 중국 단체 관광객에 대한 무비자 입국 허용 방안을 공식 발표했다. 이번 조치는 2025년 10월 중국 국경절 황금연휴에 맞춰 아시아 내 최대 규모의 여행 수요를 유치하기 위한 전략이다. 지난해 11월 중국이 한국인을 포함한 외국인에게 무비자 입국을 허용한 것에 대한 상응 조치이기도 하다. 한국 정부는 이 정책을 통해 관광 활성화뿐 아니라 양국 간 상호 교류 증진을 기대하고 있다.
외교적 의미와 APEC 정상회의 연계
이번 무비자 정책은 외교적 의미도 크다. 10월 31일부터 11월 1일까지 경주에서 열리는 APEC 정상회의는 21개국 정상들이 모이는 국제 행사로, 한국은 이번 기회를 통해 외국인 친화적인 국가 이미지를 강화하려 하고 있다. 특히 시진핑 중국 국가주석과 도널드 트럼프 미국 대통령의 회담 가능성이 언급되며 국제적 관심이 집중되고 있다. 정부는 이번 정책이 APEC 개최와 맞물려 한국의 관광·투자 매력을 알리는 계기가 될 것으로 보고 있다.
카지노 및 관광 산업의 반응
비자 완화 발표 이후 카지노 및 레저 관련 주식이 급등했다. 강원랜드는 0.53% 오른 18,980원, 파라다이스는 3.13% 상승한 19,440원, 그랜드코리아레저는 2.11% 오른 16,490원에 마감했다. 외국인 전용 카지노가 대부분인 국내 시장에서 중국인 단체 관광객의 귀환은 곧바로 매출 증가로 이어질 가능성이 크다. 업계는 호텔, 항공, 면세점 매출도 함께 늘어날 것으로 예상하고 있다.
중국 관광객의 주요 기여
중국인 관광객은 한국 관광산업의 핵심 고객이다. 2024년 외국인 입국자의 약 28%를 차지했으며, 특히 카지노 산업 매출의 상당 부분은 중국 VIP 고객의 소비에 의존하고 있다. 2025년 3월, 파라다이스는 중국과 일본 고객의 귀환으로 전년 대비 51.6% 매출 증가를 기록했다. 제주 드림타워 카지노는 같은 기간 243.5%라는 기록적인 매출 성장을 달성했는데, 이는 중국인 관광객의 테이블 게임 수요와 명품 소비가 주도한 결과였다. 이번 무비자 정책은 이러한 성장세를 더욱 강화할 것으로 보인다.
결론
중국 단체 관광객 무비자 입국 허용은 관광산업과 카지노 업계에 단기적인 호재로 작용할 전망이다. 특히 중국인 관광객의 높은 소비력은 한국 경제 전반에도 긍정적인 영향을 미칠 수 있다. 이번 정책이 일회성에 그치지 않고 장기적 관광 활성화 전략으로 이어질지 주목할 필요가 있다.
출처: SiGMA